Grensverleggend investeren
De stad Heerlen is uniek, net als haar grote sociale uitdagingen. Deze vragen om een aanpak die verder reikt dan de standaardoplossingen. Juist daardoor is Heerlen een broedplaats voor innovatief sociaal beleid. Met beperkte middelen, maar des te meer creativiteit en toewijding wer- ken we iedere dag aan een betere stad. Soms tegen de stroom in, maar altijd met het belang van onze inwoners voorop.
En dat is belangrijk, omdat Heerlen diepe littekens van het verleden draagt. De mijnsluiting in de jaren zeventig trok het economische fundament onder de stad vandaan. Mensen die hun werk verloren, moesten zichzelf opnieuw uitvinden. Hun veerkracht leeft voort, maar die economische klap van toen laat ook nu nog zijn sporen na. Wijken in Heerlen-Noord met de laagste huizenprijzen van Nederland trekken mensen aan die zich niet verbonden voelen met de stad. Ze blijven kort en zoeken een uitweg. Dat merken we in de leefbaarheid en zorgvraag.
Heerlen telt relatief veel jonge, alleenstaande moeders die extra ondersteuning nodig hebben. Ons Sjpruutcafé, een laagdrempelige ontmoetingsplek voor (aanstaande) ouders in Heerlen-Noord, biedt deze moeders steun vanaf het prille begin. Hier kunnen zij ervaringen delen, vragen stellen en praktische tips krijgen van ervaren vrijwilligers. Zo bouwen we aan vertrouwen in de eerste, kwetsbare jaren van het ouderschap en voorkomen we dat deze moeders in een isolement komen. Door al vroeg mee te denken in het leven van kinderen en hun ouders, kunnen we veel toekomstige problemen voorkomen. Maar daar houdt onze betrokkenheid niet op. Via het Nationaal Programma Heerlen-Noord helpen we deze jonge moeders bijvoorbeeld ook op weg naar een opleiding, als investering met het oog op toekomstige generaties.
Ook jeugdzorg pakken we vernieuwend aan. Sinds 2019 werken Heerlen, Voerendaal en Landgraaf gezamenlijk via samenwerkingsverband JENS aan laagdrempelige jeugdzorg dicht bij huis. Hulpverleners zijn zichtbaar aanwezig in de wijk en kunnen snel schakelen. Zij werken vanuit de over- tuiging dat voorkomen beter is dan genezen.
Het goede nieuws is: onze innovatieve benadering werkt. Heerlen verandert. Niet alleen sociaal, maar ook fysiek. Waar ons drugsprobleem zich vroeger opstapelde in de straten rond het centraal station, ligt nu het Maankwartier, een toonbeeld van stedelijke vernieuwing. En ook op het gebied van onderwijs en kennisontwikkeling staat er van alles in de steigers. De Universiteit Maastricht, Zuyd Hogeschool, de Open Universiteit en RWTH Aachen University zien in Heerlen toekomst voor hun opleidingsprogramma’s. Dat zegt iets over het geloof in Heerlens toekomst en het lef om te veranderen.
Maar laat er geen misverstand over bestaan: transformeren binnen al lang bestaande zorgsystemen is een gigantische uitdaging. Als we onze koers willen vasthouden, hebben we het Rijk hard nodig. Een structurele aanpak vraagt om structurele steun. Geef gemeenten als Heerlen de ruimte én de middelen om te doen wat werkt. Niet tijdelijk, maar voor de lange termijn. Want investeren in Heerlen is een investering in veerkracht. En die verdient de tijd en ruimte om tot bloei te komen.
